Sociaal recht in actie: studenten intensief ondergedompeld in het werkveld

Geen typische legal clinic

Hoewel de naam “legal clinic” doet vermoeden dat het gaat om studenten die juridisch advies verlenen aan burgers, is dit vak fundamenteel anders. “Het is geen loketwerking” benadrukt professor Jorens. “We willen studenten laten zien hoe sociaal recht functioneert binnen instellingen die het beleid mee vormgeven. Niet als toeschouwer, maar als actieve deelnemer.”

Studenten worden gekoppeld aan publieke instellingen zoals de FOD Werkgelegenheid, Arbeid en Sociaal overleg, de FOD Sociale Zaken, de Nationale Arbeidsraad, of de Vlaamse Sociale Inspectie. Daar werken ze mee aan concrete dossiers, schrijven adviezen en nemen deel aan vergaderingen. Ze krijgen een laptop, een werkplek en worden beschouwd als volwaardige medewerkers.

Sparren met het werkveld

Wat dit vak bijzonder maakt, is de mate waarin studenten actief deelnemen aan overleg en inhoudelijke discussies. Ze wonen vergaderingen bij, bereiden nota’s voor en gaan in gesprek met professionals uit het veld. “Dat is niet vanzelfsprekend,” zegt Jorens. “Sommige studenten vinden het confronterend om hun mening te geven tegenover mensen die al twintig jaar in het werkveld staan. Maar net dat maakt het leerzaam.”

“Studenten worden echt gezien. Niet als stagiair, maar als sparringpartner.” – Yves Jorens, docent

Groeien met feedback en reflectie

Elke student krijgt een aanspreekpunt binnen de instelling — een mentor die hen mee op sleeptouw neemt en feedback geeft op hun werk. De begeleiding is afgestemd op de context en de mogelijkheden van de instelling. Vanuit de universiteit is er regelmatige opvolging, en studenten reflecteren via werkverslagen, presentaties en gesprekken over hun rol en leerproces. “Ze leren hoe werkgevers en werknemers denken, hoe beleid tot stand komt, en hoe juridische kaders worden toegepast,” aldus Jorens. “Dat is iets wat je niet uit een handboek haalt.”

Impact en inzicht

De impact van studenten is tastbaar. Hun werk wordt gebruikt in beleidsvoorbereiding, interne nota’s en adviezen. Tegelijk krijgen ze een bredere kijk op hun toekomstige rol. “Velen beseffen pas door dit vak dat sociaal recht in zovele domeinen kan worden uitgeoefend,” vertelt Jorens. “Eén student noemde het ‘de kers op de taart van mijn opleiding.’ Dat vat het mooi samen.”

Sommige studenten kiezen na afloop bewust voor een loopbaan bij een publieke instelling. Anderen beseffen dat sociaal recht méér is dan een vak — het is een manier om bij te dragen aan een rechtvaardige samenleving.

“Wat ik vooral hoop, is dat studenten een beter beeld krijgen van wat sociaal recht betekent in de praktijk. Van de instellingen die ze anders nooit zouden leren kennen. Dat inzicht nemen ze mee, wat ze later ook doen.” – Yves Jorens, docent